Clasificación de los signos según Peirce: índice, icono y símbolo. Definición, diferencias y ejemplos explicados.
Charles Sanders Peirce en su "La ciencia de la semiótica" concibe el signo como una relación entre tres elementos: el signo o representamen, el objeto al que remite y el interpretante que genera. Una de las clasificaciones que establece atiende precisamente a la relación que mantiene el signo con su objeto. Según esta relación, distingue entre índice, icono y símbolo. No obstante, conviene tener en cuenta que esta es solo una de las clasificaciones de los signos propuestas por Peirce, cuya teoría semiótica es mucho más amplia.
1. El índice (o signo indicial). Es un signo que mantiene con su objeto una relación causal, física, existencial o de contigüidad.
El índice no representa a su objeto fundamentalmente por semejanza, sino por una conexión efectiva con él: dirige nuestra atención hacia el objeto o hacia algo relacionado con este. Peirce habla, en este sentido, de una "compulsión ciega". Si esa conexión real no existiera o no se hubiera producido, el signo no podría funcionar como índice de ese objeto.
Ejemplos:2. El ícono. Es un signo que representa a su objeto por semejanza, analogía o similitud.Por rastros o consecuencias físicas: el humo es índice de que hay fuego; las huellas dactilares o pisadas en la tierra indican el paso de alguien, etc.
Por mecanismos e indicadores: una veleta que señala la dirección del viento, la columna de mercurio de un termómetro que indica la temperatura o la sombra de un reloj de sol que marca la hora...
Por síntomas: la temperatura es síntoma de fiebre, la tos o una erupción cutánea como indicación de una infección o alteración en el cuerpo...
Por señalamientos y deícticos: cuando se apunta con el dedo hacia algo, unos golpeteos en la puerta son indicio de que alguien quiere pasar, o el empleo de pronombres demostrativos como "este", "ese" o "aquel", etc.
Es importante advertir que un índice puede presentar también rasgos icónicos. Por ejemplo, una huella es índice del paso de alguien porque existe una conexión física con quien la produjo, pero puede ser también icónica en la medida en que reproduce la forma del pie, del calzado o de aquello que dejó la marca.
Posee propiedades o cualidades perceptibles que se parecen a las del objeto que sustituye, independientemente de si dicho objeto existe o no en la realidad.
Esta semejanza no tiene que ser necesariamente visual o física: también puede consistir en reproducir las relaciones o la estructura del objeto representado.
Ejemplos:3. El símbolo. Es un signo que representa a su objeto mediante una ley, acuerdo social, convención o hábito reglado.Las imágenes y representaciones visuales: una fotografía, un retrato al óleo, una caricatura, un dibujo figurativo de una persona, una esratua...
Los diagramas y esquemas: un plano arquitectónico, un mapa geográfico, un gráfico estadístico circular o de sectores, un organigrama, etc. En estos casos, la iconicidad puede consistir en reproducir relaciones espaciales, proporcionales o estructurales.
Auditivos: una onomatopeya (como el "guau guau" para un perro) o los efectos de sonido de choque o lluvia en un radiodrama.
Algunos de estos ejemplos permiten comprobar nuevamente que las categorías pueden combinarse. Una fotografía tradicional es icónica porque guarda semejanza con aquello que representa, pero posee también un componente indicial, pues se origina mediante la captación física de la luz procedente de lo fotografiado. Del mismo modo, las onomatopeyas presentan motivación icónica, pero están también sometidas a convenciones lingüísticas: el ladrido de un perro no se representa de la misma manera en todas las lenguas.
Su relación es arbitraria (inmotivada); no hay parecido ni conexión física directa con el objeto, por lo que su significado requiere ser aprendido por los miembros de una comunidad. Es decir, su significado depende fundamentalmente de una regla, hábito o convención que debe ser conocida o aprendida por los miembros de una comunidad. Por ello, a diferencia del índice y del icono, la relación entre el símbolo y aquello que representa no se fundamenta necesariamente en una conexión física ni en una semejanza, aunque un símbolo pueda presentar también ciertos elementos de motivación o semejanza.
Ejemplos:El lenguaje oral y escrito: las palabras de cualquier idioma (por ejemplo, los términos escritos o pronunciados "árbol", "perro" o "paz").
Los símbolos sociales e institucionales: la bandera nacional, las señales de tránsito (como el disco de "PARE"o "STOP", la luz roja del semáforo) o un logotipo corporativo.
Los sistemas formales y notaciones: fórmulas químicas (H 20), signos matemáticos, notas musicales en un pentagrama, el código Morse o el sistema Braille, etc.
EN RESUMEN:
| ÍNDICE | ICONO | SÍMBOLO | |
|---|---|---|---|
| Relación fundamental | Conexión real, física, causal, existencial o de contigüidad | Semejanza, analogía o correspondencia estructural | Ley, hábito o convención |
| ¿Por qué significa? | Porque mantiene una conexión efectiva con su objeto | Porque reproduce alguna cualidad o relación de su objeto | Porque existe una regla o convención que permite interpretarlo |
| Ejemplo | Humo → fuego | Retrato → persona representada | Palabra "árbol" → aquello que designa |
| Pregunta para reconocerlo | ¿Qué conexión real existe? | ¿En qué se parece o qué relación reproduce? | ¿Qué regla o convención permite interpretarlo? |
¡CUIDADO! Índice, icono y símbolo no son necesariamente categorías excluyentes: un mismo signo puede presentar simultáneamente componentes indiciales, icónicos y simbólicos.
Por ejemplo, un mapa es un icono (guarda relación proporcional con el terreno), un índice (indica la ubicación relativa de las ciudades) y un símbolo (requiere conocer las convenciones de su leyenda y coordenadas).
Otro ejemplo interesante es la fotografía: se parece a lo fotografiado y, por ello, presenta un componente icónico; pero una fotografía obtenida mediante una cámara mantiene también una conexión física con aquello que estuvo ante el objetivo y presenta, por tanto, un componente indicial.
Puede verificar si lo ha entendido haciendo los ejercicios que hay en la entrada en este blog titulada "Ejercicio. Tipos de signos: indicio o índice, icono y símbolo".
BIBLIOGRAFÍA.-
Peirce, Charles Sanders. La ciencia de la semiótica. Buenos Aires: Nueva visión, 1986, pp. 45 a 62.
____________. "El icono, el índice y el símbolo", traducción de Sara Barrena, Grupo de Estudios Peirceanos, Universidad de Navarra.


